Ligniiniä eli puun sisältämää liima-ainetta on tutkittu jo kauan, mutta sen kaupalliset applikaatiot ovat vielä harvassa. Syynä on sen monimutkainen rakenne ja taipumus ennakoimattomaan käytökseen muuttuvissa olosuhteissa. Sen ominaisuudet riippuvat paljolti siitä, mistä lähteestä se on peräisin ja mitä se on matkan varrella käynyt läpi. Yhtenä päivänä se on juokseva neste, mutta jos ympäristö happamoituu hieman, se voi jämähtää paikoilleen. Yksi ligniini tuoksuu miellyttävästi puumaiselta, toinen päästää kammottavan hajuisia rikkikaasuja. Osa ligniineistä on hyvinkin reaktiivisia, toiset eivät tahdo hievahtaa mihinkään. Juuri kun luulet oppineesi käsissäsi olevan yksilön toimintaa, se tekee jotain arvaamatonta. Eri menetelmillä mitattuna tulokset saattavat näyttää vastakkaisilta, ja toisesta laboratoriosta saadaan vielä kolmannet, edellisistä erottuvat tulokset.

Teini-ikäisten vanhemmat: kuulostaako tutulta? Sellaista on ligniini. Kuin ennakoimaton teini-ikäinen. Potentiaalia on, mutta miten se saadaan käyttöön?

MetGen on jo vuosia tutkinut ligniiniä ja sen teollisia käyttökohteita. Vasta valmistuneessa opinnäytetyössä on kerätty tietoa ligniinipohjaisen formulaation hyödyistä pakkausmateriaalien ominaisuuksien parantamiseen. Jalostamalla ligniiniä korkeamman arvon tuotteiksi saadaan käyttöön paperi- ja selluteollisuuden sivuvirta, joka tällä hetkellä enimmäkseen poltetaan ja hyödynnetään energiana. Prosessien skaalaaminen ja kaupallistaminen on se suurin haaste ja pullonkaula, jota tällä opinnäytetyöllä yritetään helpottaa. Ymmärrys ligniinin käyttäytymisestä ja sopivuudesta pakkausteollisuuden tuotteiksi avaa mahdollisuuksia biopohjaisten materiaalien laajemmalle hyödyntämiselle fossiilipohjaisten lisäaineiden, päällysteiden ja kalvojen sijaan.

Opinnäytetyössä keskitytään kaupalliseen näkökulmaan. Tuloksina esitetään SWOT-analyysi, liiketoimintamalli ja riskien arviointi. Koska ligniinin ominaisuuksissa on suurta vaihtelua ja arvoketjuun liittyy lukuisia muuttujia, on jokainen tapaus räätälöitävä erikseen, eikä tarkkoja lukuja kustannuksista ole mahdollista esittää. Ligniinituotteille on kuitenkin laskettu hinnat, jotka ovat verrattavissa perinteisiin öljyperäisten tuotteiden hintoihin. Vastuullisista valinnoista ei pidä joutua maksamaan suurempaa hintaa.

Kuten elämässä yleensä, myös teini-ikäisen vanhempana ja ligniinitutkimuksessa, ymmärrys vie eteenpäin.

Raaka-aineen käyttäytyminen, sekä lopputuotteen halutut ominaisuudet tulee saada kohtaamaan. Joskus se tarkoittaa voimakasta happosaostusta, toisella kertaa hienovaraista ympäristön olosuhteiden säätämistä ja vaivihkaista ohjailua. Pesu ja puhdistus voi auttaa, jos epäpuhtaudet aiheuttavat ikäviä ominaisuuksia, kuten hajuja. Kukin yksilö reagoi omista lähtökohdistaan, joten jokaisen ominaisuuksiin ja käytökseen on perehdyttävä. Keinoja on, eikä luovuudestakaan ole haittaa, kunhan ymmärretään, mitä haetaan ja miten siihen päästään.

Lisää voit lukea opinnäytetyöstäni “Value from lignin products – Packaging advantages of METNIN^TM SHIELD, a business case” https://urn.fi/URN:NBN:fi:amk-2025061823316

Artikkeli on osa Kiertotalouden liiketoimintamallit -tutkimusryhmän julkaisuja