Uusi teknologia tuo turvallisuutta palmuöljyn sadonkorjuuseen
Öljypalmuhedelmien keruu on yksi maailman vaarallisimmista maataloustöistä. Jopa 30 kiloisia hedelmäterttuja pudotetaan lähes kymmenen metrin korkeudesta manuaalisesti. Uusi manipulaattori tuo tähän ratkaisun – se ohjaa keruupäätä automaattisesti harvesterin puomissa mahdollistaen tehokkaamman ja turvallisemman sadonkorjuun. Samalla se tukee kestävää palmuöljyn tuotantoa.
Palmuöljy on edelleen yksi maailman tärkeimmistä kasviöljyistä, ja sen kysyntä pysyy vahvana erityisesti Aasiassa ja Afrikassa. Vuonna 2025 maailmanlaajuinen palmuöljyn tuotanto on nousussa, ja sen arvioidaan ylittävän 80 miljoonaa tonnia. Suurimmat tuottajamaat ovat Indonesia ja Malesia, jotka yhdessä vastaavat yli 80 % koko maailman palmuöljyn tuotannosta. Indonesia yksin tuottaa arviolta 47 miljoonaa tonnia palmuöljyä.
Vaikka palmuöljy tuottaa enemmän öljyä hehtaaria kohden kuin mikään muu kasvi, sen tuotanto on kohdannut laajaa kritiikkiä. Ongelmia aiheuttaa muun muassa metsäkato, luonnon monimuotoisuuden väheneminen ja työolojen puutteet. Erityisesti Brasiliassa ja Kaakkois-Aasiassa palmuöljyn viljely on aiheuttanut huolta sademetsien häviämisestä ja sosiaalisista vaikutuksista paikallisyhteisöihin.
Yksi keskeisimmistä haasteista on sadonkorjuun alhainen mekanisointiaste. Arviolta vain 2–3 % öljypalmun hedelmien keruusta on koneellistettu, ja suurin osa työstä tehdään edelleen käsin. Työntekijät käyttävät pitkiä, jopa seitsemänmetrisiksi yltäviä keppejä, joiden päässä on sirppi tai taltta. Näillä he leikkaavat 15–30 kiloa painavia hedelmäterttuja korkealta palmusta. Työ on fyysisesti raskasta, hidasta ja usein vaarallista, mutta monilla alueilla se on edelleen ainoa käytettävissä oleva menetelmä.
Koneellistettu keruu
Öljypalmun hedelmäterttujen keräämisen helpottamiseksi on suunniteltu manipulaattori, joka voidaan integroida harvesteriin. Sen rakenne perustuu hydraulisylinteriin, kahteen pyörivään toimilaitteeseen sekä kahmariin, joka tarttuu palmun runkoon. Materiaalivalinnoissa painotettiin kestävyyttä kosteassa ja kuumassa ilmastossa. Manipulaattorin suunnittelu toteutettiin CAD-ohjelmalla, ja sen toimivuus varmistettiin FEM-simulointien avulla. Rakenne kestää vaaditut kuormitukset.
Laitteen keskeiset ominaisuudet ovat:
- Nostovoima: riittää painavien terttujen käsittelyyn
- Liikeradat: tarkka ja monipuolinen ohjaus
- Ulottuvuus: mahdollistaa korkeiden palmujen hyödyntämisen
- Automaattisuus: valmius sensoripohjaiseen ohjaukseen
Kestävämpää palmuöljyn tuotantoa
Palmuöljyn tuotanto ei ole katoamassa, mutta sen on muututtava. Mekanisoitu sadonkorjuu voi vähentää hävikkiä, parantaa tuottavuutta ja pidentää öljypalmujen elinkaarta. Nykyisin jopa 30 % tertuista jää keräämättä, koska manuaalinen keruu ei yllä korkeisiin latvuksiin. Tämä aiheuttaa paitsi taloudellista menetystä myös turhaa resurssien haaskausta.
Uusi laite tarjoaa ratkaisun useisiin keskeisiin haasteisiin:
- Työturvallisuus paranee: ei enää vaarallista kiipeilyä tai raskasta käsityötä
- Työvoiman tarve vähenee: helpottaa työvoimapulaa tuottajamaissa
- Hiilijalanjälki pienenee: palmuja ei tarvitse kaataa ennenaikaisesti
- Kaupallistamispotentiaali: laite voidaan patentoida ja valmistaa sarjatuotantona
Seuraava kehitysvaihe on manipulaattori-prototyypin valmistus. Kenttätestien jälkeen tavoitteena on sensorien ja konenäön integrointi, patentointi ja kaupallistaminen. Tämä työ voi olla osa ratkaisua, joka uudistaa öljypalmun korjuun ja samalla koko palmuöljyn tuotannon kestävyyden.
Lähde:
Khadka, S. 2025. Manipulaattorin suunnittelu metsäkoneeseen – Theseus, Turun ammattikorkeakoulun opinnäytetyö.
Kuva: Bishnu Sarangi Pixabay